世界上的大沙漠，如撒哈拉沙漠、阿拉伯沙漠，几乎没有一条像样的河流。相比之下我国塔里木盆地中的塔克拉玛干沙漠，不说水网密布，起码是河道纵横，沙漠四周淡水资源丰富。
【撒哈拉沙漠】
撒哈拉沙漠位于非洲北部，东起红海，西到大西洋，北至阿特拉斯山脉和地中海，横贯非洲大陆北部，跨11个国家：埃及、苏丹、利比亚、乍得、突尼斯、阿尔及利亚、尼日尔、摩洛哥、西撒哈拉、马里、毛里塔尼亚。
撒哈拉沙漠东西长4800千米，南北宽1800千米，面积约920万平方千米，居世界第一。撒哈拉的戈壁（砾漠）占69%，沙漠占21%，石质山地和岩漠占10%。
撒哈拉东部有尼罗河从南向北贯穿,注入地中海，除此之外再无像样的河流，多为季节性的内流河与盐湖。
【阿拉伯沙漠】
阿拉伯沙漠，位于阿拉伯半岛上，东起波斯湾，西到红海，北至两河流域，南达印度洋，覆盖大半个阿拉伯半岛，跨8国：叙利亚、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯、卡塔尔、阿联酋、也门、阿曼。
阿拉伯沙漠包括叙利亚沙漠、希贾拉沙漠、内夫得沙漠、代赫纳沙漠、鲁卜哈利沙漠、沃希拜沙漠等，面积约285万平方千米（含叙利亚沙漠）。阿拉伯沙漠地貌主要是沙漠，也有部分石质山地、荒漠、岩漠，没有像样的河流。
【塔里木盆地】
塔里木盆地四周高山按逆时针方向，由天山山脉、帕米尔高原、昆仑山脉、阿尔金山围成，东侧山体略低，仅有一个宽约70千米的谷地与河西走廊相通。塔里木盆地呈椭圆形，东西最长约1500千米，南北最宽约600千米，面积约55.59万平方千米，是我国最大的盆地。
塔里木盆地海拔高度在800至1300米之间，地势西高东低，东部罗布泊是盆地最低处，也是积盐中心，海拔约780米。
塔里木盆地的边缘为山麓、戈壁和绿洲（冲积平原），中部是塔克拉玛干沙漠，距太平洋、印度洋、大西洋、北冰洋有2千到4千千米不等。
【塔克拉玛干沙漠】
由于塔里木盆地高山环绕，海洋的湿润气流很难到达，塔克拉玛干沙漠几乎终年不雨。年均降雨量约15-20毫米，年均蒸发量高达2500-3400毫米。
塔克拉玛干沙漠是我国最大沙漠，居世界第十位，东西最长约1130千米，南北最宽约400千米，面积约33.76万平方千米。
塔克拉玛干沙漠并不完全是沙子，四周有河流，甚至南北还有河流纵穿，这些连在一起的河流都注入塔里木河。
【塔里木河】
塔里木河主源为叶尔羌河，发源于喀喇昆仑山特力木坎力峰东南麓，沿塔克拉玛干沙漠北缘注入罗布泊，长2327千米，是中国最长的内流河。叶尔羌河、喀什噶尔河、阿克苏河、和田河先后汇流后，称为塔里木河，此后塔里木河干流分为上中下三段。
羊吉巴扎以上为上段，此段河床不分叉，侧蚀强烈，曲流发育，河床不稳定；羊吉巴扎到群克为中段，这里叉道、湖沼众多，洪水期水流漫溢分散，主流常改道；群克以下为下段，河道复旧统一。
塔里木河全部流经沙漠地带，河床一般为粉沙、沙壤土，极易冲刷。塔里木河中游经常改道，河道含沙量大，约为4.1-5.0千克/立方米。中游地区冲淤变化频繁，形成南北宽达上百千米的冲积平原。
塔里木河主源和重要支流：叶尔羌河、喀什噶尔河、和田河、孔雀河。
叶尔羌河，发源于喀喇昆仑山北坡海拔7464米的特力木坎力峰东南麓特拉木坎力冰川，长约1280千米，平均流量约210立方米/秒。
喀什噶尔河，上源是克孜勒苏河，在喀什改称喀什噶尔河，长约1200千米，平均流量约146立方米/秒。
和田河，由玉龙喀什河（白玉河）与喀拉喀什河（墨玉河）两大支流交汇组成。按长度主源为喀拉喀什河，发源于喀喇昆仑山东南部的开拉斯山，过阿克赛钦盆地，穿过昆仑山脉，经墨玉绿洲，在沙漠中与玉龙喀什河交汇。以两大支流交汇点为界，以南为上游，以北才是和田河干流，穿梭于戈壁、绿洲和沙漠之间，最长约480多千米。
和田河长约1127千米，从南往北纵贯沙漠，洪水季节与叶尔羌河交汇，注入塔里木河，但和田河一年约有9-10个月只流到和田以北便断流。和田河平均流量约73立方米/秒，每年向塔里木河输水约11亿立方米。
阿克苏河，由托什干河与昆玛拉克河汇流而成，长224千米，平均流量约249 立方米/秒，为塔里木河水量最大一级支流。
孔雀河，源头来自巴音布鲁克的开都河，经博斯腾湖后为孔雀河，长约785千米，平均流量约38立方米/秒。塔里木河下游水量越来越少，古代与孔雀河汇流后仍称孔雀河，注入罗布泊。现在塔里木河向东南方向改道，孔雀河修了到塔里木河的人工河，孔雀河已经也没有水注入罗布泊了，但塔里木河的水可以流入东南方向的台特玛湖。
总的来说，塔里木盆地四周高山多，冰雪融水也多，这是撒哈拉沙漠、阿拉伯沙漠等无法望其项背的。